Evidenz zu Schulschließungen während der COVID-19-Pandemie
Interview mit Professor Reyn van Ewijk (Lehrstuhl für Statistik und Ökonometrie an der Johannes-Gutenberg-Universität Mainz)
Prof. Dr. Reyn van Ewijk ist Professor für Statistik und Ökonometrie an der Johannes-Gutenberg-Universität Mainz. Er verfügt über einen Hintergrund in Wirtschaftswissenschaften, Psychologie und Epidemiologie. In seiner Forschung nutzt er ökonometrische statistische Methoden, insbesondere sogenannte natürliche Experimente, um die menschliche Gesundheit zu untersuchen. Dabei greift er auf große Datenbanken wie Biobanken und Registerdaten zurück.
Herr Professor von Ewijk, im Sommer 2021 haben Sie der Deutschen Akademie für Kinder- und Jugendmedizin – einem Dachverband für pädiatrische und jugendmedizinische Fachgesellschaften – Informationen für eine Stellungnahme vor dem Bundesverfassungsgericht zur Verfügung gestellt. Wie kam es zu diesem Kontakt?
Zu dieser Zeit war ich im COVID-19-Kompetenznetzwerk für öffentliche Gesundheit als Vertreter der Deutschen Gesellschaft für Gesundheitsökonomie tätig. Innerhalb dieses Netzwerks kam ich mit einem Vertreter der Deutschen Gesellschaft für Sozialpädiatrie und Jugendmedizin in Kontakt. Die Kinderärzte interessierten sich für die wirtschaftlichen Auswirkungen der pandemiebedingten Maßnahmen in Schulen. Ich lieferte dazu Input, und später wurde die Deutsche Gesellschaft für Sozialpädiatrie und Jugendmedizin von der Deutschen Akademie für Kinder- und Jugendmedizin gebeten, an einer Stellungnahme an das Bundesverfassungsgericht zum Präsenzunterrichtsverbot mitzuwirken. Auch dabei stand ich beratend zur Seite.
Hatten Sie die notwendigen Informationen bereits zur Hand, als Sie die Anfrage erhielten oder mussten Sie selbst noch weitere Recherchen anstellen?
Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits einige Vorträge über die kurz- und langfristigen Folgen von Schulschließungen gehalten und war mit der vorhandenen wissenschaftlichen Literatur zu diesem Thema gut vertraut. Außerdem hatte ich gemeinsam mit einigen Kollegen ein eigenes Forschungsprojekt gestartet, in dem wir untersuchten, wie sich die Schulöffnungen in Deutschland nach den Sommerferien 2021 auf die Inzidenzraten auswirkten. Ich war also bestens mit dem Thema vertraut und musste nur ein wenig zusätzliche Zeit aufwenden, um weitere Informationen und Belege zu sammeln.
Ende 2021 haben Sie eine Analyse zur Eindämmungswirkung von Schulen auf die Ausbreitung von SARS-CoV-2 veröffentlicht. Was war die Kernaussage Ihrer Analyse?
Wir haben die Auswirkungen der Schulöffnungen auf die Ausbreitung von SARS-CoV-2 anhand unterschiedlicher Zeitpunkte für das Ende der Sommerferien in den deutschen Bundesländern analysiert. Die Schulöffnungen führten zunächst zu einem kurzen Anstieg der Infektionszahlen, da durch Tests asymptomatische Fälle entdeckt wurden. Anschließend führten Schulöffnungen unter strengen Hygienemaßnahmen und obligatorischen Tests zu sinkenden Infektionsraten. Dies zeigt, dass Schulen unter bestimmten Bedingungen zur Pandemiebekämpfung beitragen können. Schulschließungen hingegen können die wichtige Überwachung der Infektionsraten erschweren und sollten aufgrund der schwerwiegenden Folgen für Kinder nur als letztes Mittel eingesetzt werden.
Das Thema Schulschließungen während der Covid-19-Pandemie war in Deutschland Gegenstand heftiger Kontroversen. Hatten Sie Bedenken, dass Ihre Studie Sie in eine politische Ecke drängen könnte?
Zu diesem Zeitpunkt ging aus der gesamten wissenschaftlichen Literatur – sowohl vor als auch während der Pandemie – klar hervor, dass Schulschließungen zu erheblichen Lernverlusten führen, insbesondere in Deutschland, wo die digitale Infrastruktur an den Schulen schlecht war und den Fernunterricht erschwerte. Solche Auswirkungen sind bei sozial schwächeren Gruppen besonders stark und verstärken soziale Ungleichheit. Darüber hinaus haben Schulschließungen langfristige negative Folgen für Gesundheit, Einkommen, gesellschaftliche Einstellungen usw. In Deutschland verfügten wir über ein sehr effektives System für Tests und Hygienemaßnahmen an Schulen. Vor diesem Hintergrund war es mir wichtiger, unsere Ergebnisse und die damit verbundene Botschaft in die Diskussion einzubringen, als mir Sorgen darüber zu machen, in eine politische Ecke gedrängt zu werden.
Haben die Medien Ihre Ergebnisse aufgegriffen?
Unsere Arbeit wurde von mehreren Zeitungen, darunter Die Welt und Bild, sowie von Radiosendern und in Online-Nachrichten aufgegriffen und diskutiert.
Haben Sie Rückmeldungen von politischen Entscheidungsträgern erhalten?
Wir hatten keinen direkten Kontakt zu Politikern. Dennoch haben diese wahrscheinlich in den Medien oder in einem von uns verfassten Politikbericht von unserer Forschung erfahren. Politisch Verantwortliche stützen ihre Entscheidungen und den Inhalt ihrer Kommunikation auf viele verschiedene Einflussfaktoren. Sie erwähnen diese Faktoren nicht immer ausdrücklich, und selbst wenn sie es tun, erfahren wir nicht immer davon. Daher können wir nicht genau wissen, ob und wie unsere Forschung die Politik beeinflusst hat. Ein Medienbericht deutet jedoch darauf hin, dass wir zumindest einen gewissen Einfluss hatten, da der bayerische Bildungsminister ausdrücklich auf unsere Arbeit Bezug nahm, als er versprach, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um die Schulen offen zu halten.
Tome Sandevski (Goethe-Universität Frankfurt) führte dieses Interview. Oktober 2024
