La participación en el ámbito de las políticas públicas rara vez es un proceso lineal en el que solo intervienen investigadores y responsables de la formulación de políticas públicas. Por el contrario, tiene lugar en un ecosistema complejo que incluye universidades, organizaciones de investigación, organismos gubernamentales, organizaciones intermediarias, agencias de financiación, organizaciones de la sociedad civil, think tanks, asociaciones profesionales y muchas otras partes interesadas. Cada actor aporta diferentes perspectivas, conocimientos especializados, responsabilidades e intereses al proceso de formulación de políticas públicas.

Los investigadores y las instituciones académicas suelen generar evidencias y conocimientos especializados, mientras que los responsables de la formulación de políticas públicas y las administraciones públicas se encargan de desarrollar y aplicar las políticas. Entre estos grupos, diversos actores intermediarios contribuyen a facilitar la comunicación, traducir las evidencias, crear redes y apoyar la colaboración. Cada vez más, los ciudadanos, los grupos de defensa de intereses y otras partes interesadas de la sociedad también desempeñan funciones importantes en la configuración de los debates sobre políticas públicas y en garantizar que se tengan en cuenta diversas perspectivas.

El contexto institucional en el que tiene lugar la participación en el ámbito de las políticas públicas puede variar considerablemente entre países, sectores y niveles de gobernanza. Los sistemas políticos nacionales, las estructuras organizativas y las culturas de formulación de políticas públicas influyen en la forma en que se utilizan las evidencias y en cómo se organizan las interacciones entre los actores de la investigación y de las políticas públicas. Comprender estos contextos puede ayudar a los investigadores a desenvolverse de manera más eficaz en los entornos de formulación de políticas públicas e identificar las vías de participación más adecuadas.